Más calor, más contaminación


El costo de la calefacción está por los cielos. Ahora en las zonas más gélidas de Estados Unidos el combate del frío llega en forma de madera. La leña está de moda, la contaminación y la deforestación también.


(BLOOMBERG) La alternativa para combatir los más helados vientos y climas es tan antigua como la Edad de Piedra: la madera. En Estados Unidos las ideas más primarias son ahora las claves para sobrevivir.
El año pasado las cuentas por calefacción se calentaron tanto que aumentaron 83%. Los bosques del norte son la salida. Sin embargo el asunto no es tan sencillo. El típico hogar de leña contamina 350 veces más que una estufa de fueloil o combustible para calefacción, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. Pero algunos propietarios de viviendas encuentran atractivo el ahorro.
Una disyuntiva terrible: mejores precios contra más contaminación. La leña cuesta menos de la mitad que el combustible de calefacción. "Obtuve un ahorro de casi US$ 2,500 al año instalando una caldera de leña", señaló a Bloomberg Wendy Wells, que vive en Nuevo Hampshire.
La bibliotecaria de 39 años reemplazó hace dos años su estufa de fueloil por otra de US$ 3,700 que combina madera y combustible. Las ventas de estufas subieron a más del triple desde 1999.
Los que ganan
En toda crisis siempre hay alguien que gana. Josh Oldfield, dueño del negocio Thayer Nursery de Milton, estado de Massachusetts, afirma que las ventas de leña para estufas son ahora entre 15 y 18% más altas que hace un año. "Conforme el petróleo trepa hacia US$100 el barril, las ventas de madera para quemar en los hogares han aumentado significativamente", dice Oldfield. "Decididamente hay una correlación". Otra vez la terrible disyuntiva.
Los negocios también progresaron para los vendedores de hornos para secar madera, confesó Sherri Latulip, copropietaria de Mountain Firewood Kilns en Littleton, estado de Nuevo Hampshire. Las ventas de la compañía se han triplicado, dice su esposo Bill. Los hornos de Mountain Firewood se venden al por menor a US$ 21,800, y las calderas que combinan leña y fueloil por hasta US$ 6,490.
Cuestión de precios
El crudo, que representa cerca de 60% del precio al por menor del fueloil, subió a un récord de US$ 98.62 el barril. Los futuros de fueloil, que representan los precios al por mayor, han avanzado 61% en el pasado año, empujados por el avance del crudo. El precio promedio al por menor del combustible alcanzó un récord de US$ 3.21 el galón (3.78 litros) el 12 de noviembre, la más reciente cifra disponible, según el Departamento de Energía. Los precios del gas natural han caído 6.8% en el pasado año hasta ayer.
Los precios de la madera han subido más lentamente que los del petróleo por la abundancia de las existencias y la capacidad de la gente para recoger y cortar su propia leña, en particular en el nordeste, donde se concentra su uso.
Las emisiones pueden contribuir a enfermedades respiratorias como el asma, dice David Wright, supervisor del Departamento de Protección Ambiental de Maine.
La bibliotecaria Wells dice que la calidad del aire no es una preocupación importante para la gente en su parte de Nuevo Hampshire, donde las temperaturas descienden a menos 20 grados Fahrenheit (menos 29 grados Celsius) a veces durante semanas. Casi todo el mundo quema madera, añade.

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